通用原子公司电磁体系公司 (GA-EMS) 已成功测验了一种核燃料，这种燃料有朝一日或许会为未来的航天器供给动力。实验证明，这种燃料能够在核火箭反响堆的恶劣环境中生计。

　　到目前为止，推动航天器的首要方法是经过化学火箭。化学发动机几十年前将榜首颗卫星送入太空，将榜首位宇航员送上月球，并将榜首批深空探测器送出咱们的太阳系。

　　但是，化学火箭已达到了其才能的理论极限。事实上，当 1942 年榜首枚德国 V-2 火箭进入太空时，它们就已达到了极限。从那时起，一切的前进都是经过火箭发动机自身的外围立异使火箭变得更大、更高效。

　　化学火箭有替代品，如离子驱动器和太阳帆，但它们发生的推力很小，运用有限。关于真实雄心壮志的项目，太空工程师想要的是比最好的化学火箭功率至少高出三分之一的发动机。如果能制造出这样的发动机，它将答应在低地球轨迹和月球之间快速络绎，能够在极短的时间内快速改动轨迹，并在合理的时间内将大型载人航天飞机送往火星和其他行星。

　　最好的，事实上也是仅有的候选计划是核热推动 (NTP) 体系或核火箭。这种火箭于 1945 年初次构思，它是一种用核反响堆替代焚烧化学燃料的火箭，核反响堆用于加热推动剂。这种推动剂很或许是氢气，但能够正常的运用任何东西，包含水。这是由于推动剂不供给任何动力。依据牛顿榜首定律，它仅仅被排出以发生推力的反响物质。

　　基本原理很简单，但工程设计总是细节决定胜败。其间一个细节是，这种反响堆必须在极高的温度和激烈的振荡下运转并存活下来。咱们说的是 2326 °C (4220 °F)，并且还要加上高反响性的过热氢气。

　　任何传统的核燃料都难以接受这种温度，但火箭工程师需求的是一种不仅能饱尝住检测，并且在进程中不会开裂或碎裂的燃料。

　　据 GA-EMS 总裁 Scott Forney 称，最近在阿拉巴马州红石兵工厂的 NASA 马歇尔太空飞行中心进行的测验证明，最新的燃料能够在运转温度下不被腐蚀或降解。燃料接受着反响堆的全热和氢气，并在那里停留了 20 分钟——这大约是核发动机在助推机动进程中一定要接受的。其他测验研讨了燃料怎么样处理未指定的维护功用改变。

　　“据咱们所知，咱们是榜首家运用 NASA MSFC 的紧凑型燃料元件环境测验 (CFEET) 设备的公司，成功测验并展现了燃料在氢气代表温度和升温速率下热循环后的生计才能，”GA-EMS 核技术与资料副总裁 Christina Back 博士说道。“咱们还在 GA-EMS 实验室的非氢环境中进行了测验，证明燃料在高达 3，000 °K（4，940 °F，2，726 °C）的温度下体现反常超卓，这将使 NTP 体系的功率比传统化学火箭发动机高出两到三倍。咱们很快乐持续与 NASA 协作，逐步齐备和测验燃料，以满意未来地月和火星使命架构的功能要求。”